Description

Moschops capensis était un herbivore d’environ 3 mètres de long, spécialisé dans la transformation de la végétation coriace et fibreuse.

Les gisements connus de Moschops capensis sont situés en Afrique du Sud et datent du Permien moyen.

Crâne:

Moschops présentait un épaississement de la voûte crânienne, une adaptation morphologique lui permettant de résister aux violents impacts physiques directs infligés par les membres de sa propre espèce. Cet épaississement anormal est appelé pachyostose.
L’analyse de son crâne par rayonnement synchrotron a révélé que son cerveau, son oreille interne et ses nerfs étaient exceptionnellement bien protégés et entièrement enchâssés dans l’os, ce qui lui permettait de résister à la force des coups de tête.

Morphologie dentaire unique « Talon et talon » permettant un traitement mécanique initial de la végétation coriace dont elle se nourrissait.

Contrairement aux autres tapinocéphales et antéosariens plus primitifs, les Moschops n’avaient pas de dents palatines ou celles-ci étaient vestigiales.

L’analyse des canaux semi-circulaires de l’oreille interne suggère que l’animal ne marchait pas la tête parfaitement horizontale, mais inclinée vers le bas à environ 60 degrés. Cette position alignait parfaitement la boîte crânienne avec la colonne vertébrale, permettant ainsi de répartir la force de l’impact sur le reste du corps.

Squelette post-crânien :

Le squelette post-crânien de Moschops se distingue par sa physionomie robuste et massive, adaptée pour supporter un poids corporel élevé.

Ce genre de thérapsides tapinocéphalides possédait un squelette caractérisé par une asymétrie marquée des tailles et une constitution extrêmement lourde.

Les côtes étaient longues et incurvées, formant une cage thoracique massive et large abritant un système digestif volumineux capable de digérer une végétation grossière.
Inclinaison dorsale : La colonne vertébrale remontait abruptement au niveau des épaules et descendait brusquement vers l’arrière-train, lui conférant un profil incliné.
Queue courte : Contrairement aux reptiles primitifs, la queue était très réduite et ne jouait aucun rôle dans l’équilibre dynamique.

Posture mixte : les membres antérieurs étaient orientés latéralement en position semi-étendue, tandis que les membres postérieurs étaient plus dressés et plus bas sur le corps.
Ceinture scapulaire puissante : les os des épaules et du sternum étaient massifs, soutenant des avant-bras extrêmement puissants aux insertions musculaires profondes.

 

La fórmula falangeal (2-3-3-3-3) de Moschops es similar a la de los mamíferos teniendo 2 falanges en el dedo I y 3 falanges en los dedos II al V, siendo los dedos II,III y IV los mas robustos.
Su diseño responde directamente a una función biomecánica: soportar un peso masivo de forma estacionaria. A diferencia de los dedos largos y flexibles de los reptiles primitivos, los elementos de Moschops se transformaron radicalmente en estructuras compactas y aplanadas.

Les articulations entre les phalanges et la forme des phalanges proximales et distales indiquent que le pied fonctionnait comme une plateforme rigide et unifiée, solidement ancrée au sol.
L’extrémité de chaque orteil n’avait pas la forme de griffes pointues, incurvées ou comprimées latéralement ; elle était au contraire courte, aplatie et élargie, probablement recouverte de kératine et de coussinets charnus semblables aux sabots des animaux modernes.

Aucune empreinte de peau n’est connue pour Moschops, mais il en existe pour le dinofegae Stemmenosuchus, qui aurait eu une peau nue et glandulaire.

Encéphalisation élevée
Des études menées par le paléontologue Julien Benoit ont confirmé que les membres de la famille des tapinocéphalidés possédaient un quotient d’encéphalisation (QE) remarquablement élevé par rapport aux autres dinocéphales de leur époque.
Il est fort probable que les tapinocéphales se livraient à des combats à coups de tête pour la conquête de partenaires et de territoires, un comportement impliquant des interactions sociales complexes et une hiérarchie, suggérant qu’il s’agissait probablement de tétrapodes grégaires (Benoit et al., 2017a, 2023). Un cerveau plus volumineux aurait été avantageux pour se déplacer dans cet espace social, ce qui aurait favorisé l’augmentation de la taille du cerveau. Il convient également de noter que le QE aurait été amélioré par des tissus protecteurs contre les impacts brutaux.

La coloration des Moschops est totalement inconnue, mais si l’on considère l’existence possible d’interactions sociales complexes, on peut supposer l’existence d’une coloration qui soulignerait la maturité sexuelle.

 

Bibliographie consultée :

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Description of the skull,braincase,and dentition of Moschognathus whaitsi (Dinocephalia,Tapinocephalia),and its palaeobiological and behavioral implications, 2025
TristenLafferty, LukeA.Norton, AliénorDuhamel, JulienBenoit

Estimating the endocranial volume and body mass of Anteosaurus, Jonkeria, and Moschops (Dinocephalia, Therapsida) using 3D sculpting. 2024
Julien Benoit, Adam J. Midzuk

Headbutting through time: A review of this hypothesized behavior in “dome-headed” fossil taxa 2024
D. Cary Woodruff, Nicole L. Ackermans

Histological and developmental insights into the herbivorous dentition of tapinocephalid therapsids, 2019
Megan.R.Whitney ID*,ChristianA.Sidor
Permian-Triassic vertebrate footprints from South Africa: Ichnotaxonomy, producers and biostratigraphy through two major faunal crises 2019
Lorenzo Marchetti, Hendrik Klein, Michael Buchwitz, Ausonio Ronchi, Roger Malcolm Harris Smith, William Johan De Klerk, Lara Sciscio, Gideon H. Groenewald, Roger M. H. Smith, William J. De Klerk

Synchrotron scanning reveals the palaeoneurology of the head-butting Moschops capensis (Therapsida, Dinocephalia).2017

Cranial Bosses of Choerosaurus dejageri (Therapsida, Therocephalia): Earliest Evidence of Cranial Display Structures in Eutheriodonts, 2016
THERAPSIDA: UN PASO HACIA LA EVOLUCIÓN DE MAMÍFEROS, 2013
Felipe Pulido
Julien Benoit, Paul R. Manger, Luke Norton, Vincent Fernandez y Bruce S. Rubidge.

The fauna of the Tapinocephalus zone (Beaufort beds of the Karoo), 1969
Lieuwe Dirk Boonstra

DIVERSITY WITHIN THE SOUTH AFRICAN DINOCEPHALIA ,1963
Lieuwe Dirk Boonstra

The skeleton of Moschops capensis Broom, a Dinocephalian reptile from the Permian of South Africa, 1926
William K. Gregory