Barbourofelis paléoart

Description

Reconstitution paléoartistique de ce féliforme éteint d’Amérique du Nord, il y a entre 15 et 7 millions d’années.

La sculpture et le crâne sont présentés à titre d’illustration.

Le spécimen reconstitué avait à peu près la taille d’un jaguar moderne. Ils avaient des flancs proéminents sur leurs mâchoires inférieures et un crâne convexe inhabituel.

Les barburofélidés étaient des animaux très musclés et robustes, semblables à une combinaison entre un grand félin et un ours. Bien que la famille des barburofélidés ait évolué vers des animaux très semblables aux chats modernes, ceux-ci ne sont pas leurs descendants.

Les espèces de ce genre avaient les canines les plus longues de tous les barburofélidés, qui étaient également aplaties, indiquant un degré élevé de spécialisation dans leur régime alimentaire. Ces canines avaient une rainure longitudinale sur la surface latérale. Cette rainure était très probablement une adaptation pour rendre les canines plus légères tout en conservant leur force.

D’autres caractéristiques notables comprennent la présence d’une barre postorbitaire, la présence d’un processus mental étendu ventralement (extensions osseuses de chaque côté de la mâchoire inférieure) et un raccourcissement du crâne derrière les orbites. Il avait une constitution très robuste. D’après la structure de son pied, les espèces de Barbourofelis pouvaient avoir une posture de marche semi-plantigrade.

Barbourofelis avait également de grandes dents carnassières, destinées à traiter efficacement une carcasse, indiquant qu’il vivait soit dans un écosystème hautement compétitif, soit qu’il était social et se nourrissait de manière compétitive et frénétique pour manger autant que les autres membres de son groupe familial. Peut-être qu’une combinaison des deux scénarios était possible.

Bibliographies consultées :

Schultz, C. Bertrand ; Schultz, Marian R. ; Martin, Larry D. (octobre 1970). « Une nouvelle tribu de chats à dents de sabre (Barbourofelini) du Pliocène d’Amérique du Nord »

Turner, Alan (1997). Les grands félins et leurs parents fossiles Antón, Mauricio (2013). Dents de sabre.